Esta es “la administración intencional de drogas requeridas para reducir la conciencia en un paciente terminal tanto como sea necesario para aliviar adecuadamente uno o más síntomas físicos refractarios”210. Se trata de un recurso extraordinario, prescrito por el equipo de especialistas en cuidados paliativos, en aquellos casos en que no se logra el control adecuado de síntomas físicos con toda la terapia disponible.

Hay que diferenciar la “sedación paliativa”, de la sedación como efecto secundario del tratamiento del dolor con analgésicos opiáceos. La primera, de uso muy excepcional, se plantea en pacientes terminales que persisten con síntomas refractarios, a pesar del tratamiento por equipos expertos. En esta se administran intencionalmente drogas sedantes (benzodiacepinas, anestésicos, y otros) para reducir la conciencia en un paciente terminal tanto como sea necesario para aliviar adecuadamente sus síntomas físicos refractarios. Desde un punto de vista ético, es también una intervención médicamente éticamente aceptable, pero por otra razón. En este caso, la sedación se busca directamente, siendo justificada por el principio de totalidad211 y proporcionalidad médica, dado que se enfrenta una situación clínica lo suficientemente grave y seria (un síntoma intenso no controlable por otros medios), que convierte la reducción de conciencia, a pesar de ser un mal, en algo proporcionado212. Algo parecido a lo que justifica operar a un paciente en riesgo vital, en se le inflige una herida y expone a riesgos por considerarse proporcionado a su situación.