Este término se acuñó primariamente para señalar la necesidad de interrumpir el embarazo cuando existía peligro de muerte para la mujer relacionado o agravado por el embarazo y como un sinónimo de ‘aborto indirecto’. Posteriormente y con el advenimiento del diagnóstico de malformaciones fetales mediante la ecografía, a mediados de los años ochenta en Chile, el término de aborto terapéutico se amplió a la posibilidad de realizar ‘abortos directos’ en fetos con diagnóstico de malformaciones con una alta probabilidad de muerte intrauterina, o una vez nacido. Es por esto que el concepto de aborto terapéutico es extremadamente equívoco, ya que mezcla el aborto indirecto, en el caso de riesgo vital materno, que es algo necesario y esperado, con el aborto directo (inducido o provocado), en el caso de abortos de fetos malformados, algo que no persigue ningún fin terapéutico para el individuo enfermo. Es por esto que el término de aborto terapéutico no debiera ser ocupado.