El concepto de persona no es religioso. Proviene, de hecho, del teatro griego, en que se nombraba así a la máscara que utilizaban los actores para caracterizar a algún personaje y a través de la que pasaba el sonido. Posteriormente, ya en nuestra era, la noción fue tomada por la teología para esclarecer y explicar el dogma de la Santísima Trinidad (“Tres personas y un único Dios”). Sin embargo, el concepto rápidamente trascendió del ámbito académico hacia el uso habitual en la cultura, y se convirtió en un término que desde hace muchos siglos utilizamos en la vida diaria para designar a los individuos humanos.

Finalmente, “persona” tampoco es un concepto de origen jurídico. Existe, sin duda, la noción jurídica de persona, pero esta es una acepción derivada y análoga (por ejemplo, algunas personas podrían asociarse para un fin concreto y responder ante la ley como una única entidad, constituyendo una “persona jurídica”). También es muy importante el aspecto jurídico para la noción de persona en cuanto al reconocimiento formal que se le da en la legislación de cada país. Sin embargo, a pesar de que los ordenamientos jurídicos pueden variar en el tiempo, variar entre los países y según quién ostente el poder, la realidad de la persona (el “subsistente de naturaleza racional”) sigue siendo la misma. Lo que la ley hace es reconocer (o no reconocer, si es una mala ley), una realidad que ya existe, pues a diferencia de la noción jurídica de persona, la “persona” propiamente no es un constructo legal, social ni cultura4.

En suma, el concepto de persona designa una realidad, una sustancia o sujeto que existe con independencia de su reconocimiento por los demás, con características biológicas particulares —si es una persona humana— y cuya existencia y valor no dependen de la interpretación jurídica, religiosa o filosófica que se haga. Toda persona “es lo que es”, al margen de lo que las demás personas crean de ella.