La necesidad creciente e insatisfecha de cuidados paliativos (CP) a nivel mundial es una realidad ineludible, determinada, en gran medida, por el envejecimiento de la población, y por el aumento de la prevalencia de las enfermedades crónicas no transmisibles196, las que generan el 93% de la necesidad de CP en adultos. La Organización Mundial de la Salud estima que tan solo un 14% de las personas que necesitan asistencia paliativa la reciben, y que cerca del 80% de la necesidad global de CP se encuentra en países de bajos y medianos ingresos, situando la falta de acceso a los CP como un importante problema de equidad en la salud mundial197.

En el caso de Chile contamos con un registro de prestación de CP desde 1990. Fueron pioneros algunos centros en Concepción, Coquimbo, Araucanía Sur y Santiago, quienes comenzaron de manera aislada a prestar servicios basándose en modelos extranjeros, realizando visitas domiciliarias y tomando a la familia como parte integral del tratamiento198.

El Programa Nacional de Alivio del Dolor por Cáncer y Cuidados Paliativos (PAD y CP) emerge en 1994 del Programa Nacional de Cáncer del Ministerio de Salud. Desde entonces, el crecimiento de los CP en Chile ha sido constante. En 1999 existían 16 hospitales con servicios de CP. En abril del 2003, el PAD y CP fue incorporado al Sistema de Garantías Explícitas en Salud (GES) —anteriormente conocido como Acceso Universal de Garantías Explícitas (“programa AUGE”)—, a través del ingreso del “Alivio del Dolor por Cáncer Avanzado y

Cuidados Paliativos” como “problema GES” y el desarrollo de una guía clínica asociada del MINSAL (2005)199. En esta guía se explicita que el programa aplica a personas de cualquier edad con cáncer avanzado, confirmado por especialista y derivado a cuidados paliativos. Esto ha permitido garantizar plazos máximos para el acceso a confirmación diagnóstica y tratamiento. Hacia el 2003 ya funcionaban 28 unidades de CP vinculadas al GES.

Desde esa fecha, en el sistema sanitario chileno los CP estaban garantizados, pero únicamente para pacientes oncológicos. El año 2014, con motivo de la 67a Asamblea Mundial de la Salud, la OMS recomendó extender los CP a aquellos pacientes que padezcan enfermedades crónicas avanzadas no oncológicas200. El año 2021, Chile dio un paso histórico, ya que el Congreso Nacional aprobó la Ley No 21.375 que consagra los CP y los derechos de las personas que padecen enfermedades terminales o graves, cuyo objetivo es que todos aquellos pacientes que lo necesiten, y no solo las personas con cáncer puedan acceder a los CP.