Con gran frecuencia surgen problemas éticos en medicina. Esta situación es particularmente relevante en el cuidado de pacientes neurológicos, en torno a los cuales muchos de los grandes debates bioéticos actuales han tenido su punto de partida. Las enfermedades neurológicas reúnen ciertas características que hacen más probable la aparición de problemas éticos: con frecuencia tienen riesgo vital, un curso progresivo, algunas son incurables, pueden afectar la esfera cognitiva, comprometiendo la capacidad de la persona de autogobernarse y tomar sus propias decisiones, o producen una discapacidad física importante, provocando la dependencia de terceros en el cuidado.

El manejo del paciente neurológico muchas veces exige la correcta aplicación del principio de proporcionalidad de tratamiento. Este principio bioético establece la obligatoriedad moral de aplicar los tratamientos o medidas proporcionadas a la condición del paciente, y la licitud de renunciar a tratamientos desproporcionados. Los tratamientos proporcionados son aquellos en los cuales existe una relación adecuada entre los medios empleados y los resultados esperables, considerando las condiciones físicas, psicológicas y morales del enfermo. Este principio se aplica mediante un juicio prudencial que debe valorar la eficacia y utilidad de una medida, con respecto a la onerosidad de la misma, y que incluye tanto la perspectiva del médico como la del paciente o sus representantes179.

Con frecuencia, los pacientes con secuelas neurológicas graves, sean éstas cognitivas (tales como la Enfermedad de Alzheimer180) o motoras (como el caso del paciente tetrapléjico post traumatismo raquimedular181o con Esclerosis Lateral Amiotrófica182), plantean a sus tratantes y familias problemas de proporcionalidad de los métodos diagnósticos y terapéuticos asociados a su enfermedad y a las complicaciones relacionadas a la misma. En estos escenarios, muchas veces el análisis se centra en el grado de compromiso neurológico y las probabilidades de recuperación del paciente.

Si recordamos que eutanasia es la muerte provocada por un tercero a un paciente que sufre una enfermedad incurable y con gran dolor físico o moral, con el pretendido objeto de aliviar su dolor o sufrimiento; podemos comprender que muchas enfermedades neurológicas se plantean como justificación para la misma.